O Exér­cito Re­belde entra em San­tiago de Cuba, dois anos de­pois de ter ini­ciado, na Si­erra Ma­estra, a luta ar­mada contra a di­ta­dura de Ful­gêncio Ba­tista, im­plan­tada com um golpe mi­litar a 10 de Março de 1952. O di­tador, que fu­gira horas antes, dei­xava um país de 5,5 mi­lhões de ha­bi­tantes com um terço da sua força de tra­balho (pouco mais de 2,2 mi­lhões de po­pu­lação ac­tiva) total ou par­ci­al­mente de­sem­pre­gada, pobre, pra­ti­ca­mente sem as­sis­tência mé­dica, com um ele­vado anal­fa­be­tismo, de­pen­dente da mo­no­cul­tura do açúcar, su­jeito à opressão e ex­plo­ração dos mag­natas norte-ame­ri­canos que dele ti­nham feito o seu ca­sino e pros­tí­bulo de eleição. O Exér­cito Re­belde entra em Ha­vana a 8 de Ja­neiro, onde Fidel afir­mará na sua pro­cla­mação: «Es­tamos num mo­mento de­ci­sivo da nossa his­tória. A ti­rania foi der­ro­tada. A ale­gria é imensa. E, no en­tanto, há ainda muito para fazer. Não nos en­ga­nemos acre­di­tando que daqui para di­ante tudo será fácil. Talvez no fu­turo tudo seja mais di­fícil.»